Calor Mata Leoas em Tóquio

Três mortes em menos de uma semana

O verão de 2026 deixou uma marca trágica em um dos zoológicos mais conhecidos de Tóquio. Três leoas mantidas no Parque Zoológico de Tama, localizado na cidade de Hino, morreram entre 28 de julho e 2 de agosto após apresentarem sinais graves de desidratação, fraqueza e falência de órgãos.

As vítimas foram Mugi, de apenas 3 anos, Ichigo, de 11, e Luena, de 15. As mortes aconteceram em sequência: Mugi morreu em 28 de julho, Ichigo no dia 31 e Luena em 2 de agosto.

O zoológico informou que os exames definitivos ainda estão sendo concluídos. Entretanto, as autópsias identificaram desidratação generalizada e falência múltipla de órgãos nas três leoas, levando os responsáveis a considerar que o calor intenso teve participação direta no agravamento dos quadros. Veículos japoneses e internacionais trataram os casos como mortes provavelmente provocadas por insolação ou estresse térmico severo.

A tragédia não surgiu de maneira isolada. Desde meados de julho, vários animais do grupo começaram a demonstrar perda de apetite, cansaço, pouca movimentação e dificuldade para permanecer em pé. Em alguns casos, os leões chegaram a perder a consciência.

Dez animais adoeceram quase ao mesmo tempo

Em 18 de julho, o zoológico mantinha 16 leões na área dedicada à espécie. Inicialmente, dois apresentaram perda de apetite e redução da atividade. Em apenas quatro dias, porém, o número de animais que necessitavam de tratamento chegou a dez — oito fêmeas e dois machos.

Diante da rápida deterioração, a administração suspendeu a exibição dos leões e o funcionamento do popular Lion Bus a partir de 23 de julho. O passeio permite que visitantes observem os animais de dentro de um ônibus que atravessa o recinto.

Os tratadores passaram a resfriar os corpos com água e ventilação, administrar líquidos por via intravenosa e aplicar medicamentos. Alguns animais responderam ao tratamento, enquanto outros evoluíram para perda completa de apetite, incapacidade de ficar em pé e inconsciência.

Mesmo depois das três mortes, o risco não terminou. Em 3 de agosto, três leões ainda permaneciam debilitados e sem conseguir se levantar. Outros quatro apresentavam recuperação ou tendência de melhora, enquanto seis não haviam mostrado alterações importantes de saúde. Todos permaneceriam em áreas internas e fora da exposição pública.

Uma onda de calor rápida demais

O Parque Zoológico de Tama afirma que já adotava medidas habituais para enfrentar o verão, incluindo áreas de sombra, ventilação nos dormitórios e circulação de ar durante a noite. O problema foi a velocidade e a intensidade com que as temperaturas subiram a partir da metade de julho.

Leões são animais associados ao calor da savana africana, mas isso não significa que sejam imunes à hipertermia. Na natureza, eles reduzem drasticamente suas atividades nas horas mais quentes, procuram sombra, descansam por longos períodos e podem escolher locais com maior circulação de ar.

Em um zoológico, essas opções dependem da estrutura oferecida. O animal não pode simplesmente percorrer uma grande distância à procura de outro microclima. Também não consegue decidir livremente quando mudar de ambiente. Se as áreas internas acumulam calor durante vários dias e as noites deixam de oferecer alívio térmico, o organismo pode perder gradualmente a capacidade de controlar a própria temperatura.

Após os primeiros casos graves, o zoológico aumentou o número de ventiladores industriais e instalou aparelhos portáteis de ar-condicionado nas áreas internas. Também prometeu reforçar as medidas de proteção no recinto externo antes de retomar a exposição dos animais.

O Japão entrou em uma nova escala de calor

A morte das leoas ocorreu durante um período de temperaturas excepcionais em várias partes do Japão. A Agência Meteorológica do Japão informou que o oeste do país registrou, na segunda metade de julho, as maiores médias de temperatura para o período desde o início da série histórica, em 1946.

Até o final do mês, o número acumulado de estações meteorológicas que registraram temperaturas iguais ou superiores a 35°C já era o segundo maior da história, atrás apenas de 2025. Até 2 de agosto, 27 localidades haviam atingido ou ultrapassado 40°C.

Na região de Tokai, temperaturas nesse nível foram registradas durante cinco dias consecutivos entre 21 e 25 de julho, algo sem precedentes no país.

O Japão passou inclusive a utilizar uma nova expressão meteorológica para dias acima de 40°C: kokushobi, termo que pode ser traduzido como “dia de calor cruel”. A classificação reflete uma realidade na qual o antigo limite de 35°C já não consegue comunicar sozinho a gravidade de determinados episódios.

Zoológicos preparados para um clima que já mudou?

A tragédia em Tama levanta uma questão difícil: estruturas construídas para os verões do passado continuam adequadas para as temperaturas atuais?

Durante décadas, sombra, ventiladores, água e ambientes internos ventilados foram considerados recursos suficientes para muitas espécies. Agora, períodos prolongados acima de 35°C, noites tropicais e picos superiores a 40°C podem exigir sistemas de climatização mais robustos, monitoramento contínuo da temperatura corporal e protocolos de emergência semelhantes aos utilizados em hospitais veterinários.

Isso também significa rever horários de exposição, ampliar áreas refrigeradas e permitir que os animais permaneçam fora da vista do público quando as condições climáticas forem perigosas.

O próprio Tama Zoo planejava realizar em agosto uma programação noturna, mantendo determinadas áreas abertas até as 20h para permitir visitas durante as horas consideradas mais frescas. A proposta mostra como o calor já vinha alterando a experiência dos visitantes antes mesmo das mortes.

O silêncio depois do Lion Bus

Mugi, Ichigo e Luena tinham idades muito diferentes. A mais jovem havia nascido no próprio Parque Zoológico de Tama em setembro de 2022. A mais velha, Luena, completaria 16 anos em outubro.

As mortes das três leoas transformaram uma onda de calor abstrata, muitas vezes expressa apenas em mapas e recordes meteorológicos, em uma perda concreta. O Lion Bus continuará parado e o recinto permanecerá fechado até que a administração considere seguro retomar as atividades. Dos 16 leões que viviam no local antes da crise, restaram 13.

O episódio deixa uma advertência desconfortável. Quando o calor consegue adoecer simultaneamente dez grandes predadores mantidos sob observação profissional, a emergência climática deixa de ser apenas uma previsão sobre o futuro. Ela já está dentro dos zoológicos, das cidades e das casas japonesas.